Från vänster Harutsugu Shimpo, Yuto Takakura och Shota Chisaki från FC Sakuranomiya.

Under veckan har de tre artonåringarna Harutsugu, Yuto och Shota varit på besök i Älmhult. De spelar vanligtvis i FC Sakuranomiya, från Osaka, som är rankat som Japans 16:e bästa High School-lag.

Klubben har drygt hundra medlemmar och Harutsugu är kapten för laget. Tillsammans med sina kompisar Yuto och Shota besöker dem Sverige i två veckor för att hälsa på Shota’s kusin. Självklart passar dem på att träna lite med Älmhults IF och titta på matcher.

Det är deras första resa till Europa och helt själva, så det finns mycket att upptäcka.

- Älmhult är fantastiskt, underbar natur och det är väldigt vackert. Alla vi har träffat är så snälla och hjälper oss med att hitta rätt väg. Det bästa med resan än så länge (förutom att få träna fotboll) är att få dricka svensk mjölk och äta svensk yoghurt, det är så himla gott! säger Shota.

En kall och snöfylld träning i torsdags gav mersmak, då det var ett snäpp snabbare än vad de var vana vid med laget hemma i Japan.

- Det var särskilt kul att spela match och det kändes verkligen att alla spelare höjde sig under matchspelet. I jämförelse med vårt lag i Japan så kändes som alla spelare i Älmhult höll en mycket hög nivå, säger Harutsugu och utvecklar:

- I Japan spelar vi nog mer passivt med fokus på laget fast här kändes dem som att alla spelare spelade mera individualistiskt fast ändå i ett lag. Det är svårt att beskriva men det kändes som spelarna hade mer tilltro till sig själva och vågar mer än våra lagkamrater där hemma.

Huvudtränare Martin Åström var glad över att se grabbarna i spel:

- Väldigt kul med internationellt besök och killarna spelade jättebra i fullplansspelet, säger han. Det tog inte lång tid innan dem kom in i spelet och gruppen.

Yuto menar på att det var nervöst inför första träningen, både med hänseende till språket och att de sett att spelarna var stora.

- Det var första gången vi spelade mot icke-japaner, vi är ganska små i jämförelse med våra svenska träningsvänner och självklart var det lite nervöst före träningen. Vår engelska är inte heller jättebra så det var inte helt lätt att förstå allt som sades på träningen men vi kom snabbt in i rytmen av övningarna med hjälp från all spelare, förklarar Yuto och fortsätter:

- Jag blev lite förvånade över all kommunikation mellan spelarna under spelet och även om jag inte förstod vad som sades så kändes det verkligen som att alla stöttade varandra, vilket var en häftig upplevelse.

🖋️ Robert Törnqvist och Claes Moberg

📷 Peter Gustavsson

Försäsongen är igång så vi tog ett snack med huvudcoach Martin Åström om hur läget är just nu.

 - Hur är känslan nu i mitten av försäsongen och med några träningsmatcher i benen?

Det har varit två jämna träningsmatcher där det inte har skapats så många chanser åt något håll. Positionsmässigt har det sett bra ut defensivt. Offensivt gäller det att vi blir mer samspelta men det tar tid då vi har många nya spelare i laget. Tyvärr har vi även en del spelare som dras med skador och inte kan belasta fullt än.

- Det har försvunnit några namn från förra årets startelva, har ni lyckats ersätta dom tycker du?

Båda målvakterna från förra året Linus och Axel har lämnat. Där har vi fått in Oscar från Öster U19 samt flyttat upp juniormålvakten Jaffar.   I backlinjen har Linus, Axel och Armend lämnat. Här har vi lyft upp Liam från juniorlaget samt tagit in Viggo från LEIF. Under sommaren kom även Wille A och Otto. Dessutom tränar Melker och Melvin hälften med A och hälften med J. Framåt har Philip, Wille H, Gamal, Armend, Thellsson försvunnit samt Dennis och Albin som är skadade. Här har vi ersatt med Casper, Daniel S, Max från Hässleholm, Petter från LEIF, Emil från Ljungby, Turki från Sibbhult, Daniel T från Älmhults United samt Kalle P från juniorlaget. Sen gör även Lassen comeback på "riktigt". Dessutom två spelare, Olle och Momo, som liksom Melvin/Melker tränar kontinuerligt med A. Många intressanta spelare med stora kvaliteter och utvecklingsmöjligheter.  Sen ska vi inte sätta press på dem att de ska kunna ersätta våra tongivande spelare från förra året på samma sätt redan från start.

- Är det någon eller några som överraskat dig positivt på försäsongen?

Susak och Björkman har gjort två bra insatser i de två första matcherna. Oscar har hållit nollan i båda matcherna. De nya spelarna tar steg för steg och jag är övertygad att de blir bättre ju längre försäsongen går.

- Hur är tankarna inför serien? Vad kan vi förvänta oss? Har ni någon målsättning?

Det är för tidigt att säga då vi har bytt ut halva truppen. Förhoppningsvis kommer spelarna som är skadade för tillfället (Max, Daniel S, Mange, Kalle P, Viggo, Melvin) att snart börja kunna spela matcher och då får vi se hur snabbt vi kan spela ihop oss. Sen har jag för dålig koll på lagen utanför Kronoberg. Vi får fokusera på vårt och ge allt på varje träning och match för att vara så väl förberedda som möjligt när serien drar igång.

- Det känns lite som att det pågår en generationsväxling, kan det vara så? Många unga spelare har kommit in, både från de egna leden och utifrån.

Det kommer en dag när våra "äldre" spelare som spelat många säsonger lägger skorna  på hyllan och då är det viktigt att vi har fyllt på med spelare underifrån.  Vi har ett ungt lag där de flesta är under 20 år eller strax över. Sen har vi några rutinerade spelare som är väldigt viktiga för att bidra med stabilitet men även inställning för att visa vad som krävs på träning och match.

Tack Martin!

Efter förra helgens förlust mot Hovshaga har laget laddat om för att göra en bra prestation mot Åryd.

Tre spaningar inför matchen

• Åryd kvitterade i 97:e minuten i senaste omgången.
  
  
• Åryd har en giftig anfallsduo i Nedanovski och Mavinga.
  
  
• Älmhult tappade andraplatsen i förra omgången och är nu på jakt att ta tillbaka kvalplatsen.

Tränarcitatet

En tuff bortamatch mot ett Åryd som kämpar för att ta sig över kvalstrecket. En del skador och sjukdomar under veckan men förhoppningsvis är de flesta pigga till matchen, säger Älmhults huvudtränare Martin Åström.

Så gick det senast

4-1 till Älmhult 

Se matchen
Avspark sker klockan 14:00, lördag den 10 september 2022, på TIVAB-vallen.